美國和沙特之間的矛盾由來已久，但最直接的問題除了石油別無其他。在石油這個問題上，美國和沙特一直在向相反的方向發(fā)展。

自3月以來，美國總統(tǒng)拜登已經(jīng)從戰(zhàn)略石油儲備(SPR)中總計釋放了約1.65億桶石油，以緩和油價。與此同時，沙特試圖通過抑制供應(yīng)來支撐油價，最引人注目的是歐佩克+在10月初宣布的200萬桶/日的減產(chǎn)，此舉招致了美國白宮和國會的抨擊。

然而，在這些相互矛盾的目的之下，這兩個國家可能也還是有一些共同點。一個月前，當油價跌至67-72美元/桶時，白宮宣布了一項補充SPR的計劃。通過在市場上建立一個有效的看跌期權(quán)，美國的目的是鼓勵國內(nèi)生產(chǎn)商開采更多的石油。而歐佩克+在大幅減產(chǎn)的同時，也試圖為油價建立底部，油價從6月份的120多美元/桶跌至?xí)h召開時的85美元/桶左右。分析師指出，

這意味著，美國方面接受的最低油價將在70美元/桶左右，沙特及歐佩克+國家接受的最低油價將在85美元左右。15美元的差價看起來是一個可以彌補的較小差距。

從表面上看，這兩個國家的走向截然不同：美國政客喜歡低油價，而沙特王儲則依賴高油價。但其中也存在細微差別。如果油價跌得過低，作為擁有全球最大石油行業(yè)的美國也會受到影響。這可能為生產(chǎn)帶來風(fēng)險，同時也會招致該產(chǎn)業(yè)所在州的強烈反對。即使是沙特，盡管該國與美國的水力壓裂行業(yè)競爭，也不應(yīng)該想要摧毀這一行業(yè)：它們代表著抵御美國更雄心勃勃的能源轉(zhuǎn)型政策的堡壘。與此同時，盡管油價飆升時沙特賺得盆滿缽滿，但隨之而來的通脹和波動性可能會導(dǎo)致經(jīng)濟衰退，促使消費國加大減少石油消費方面的努力。

由此看來，最理想的結(jié)果是油價處于一個得克薩斯州得以依賴、華盛頓可以容忍、利雅得可以接受的區(qū)間。在此基礎(chǔ)上，沙特方面知道如果油價升至比如說100美元時，華盛頓方面會釋放戰(zhàn)略石油，但在油價跌至75美元時其將回購石油，這樣的市場可能會促進兩國關(guān)系更加穩(wěn)定。

美國成為石油市場的積極管理者將標志著一個巨大的變化。這個世界上最大的石油消費國自上世紀70年代以來一直是價格接受者，而戰(zhàn)略石油儲備(SPR)實際上一直被視為不流通的油，只有在最糟糕的情況下才會動用。然而，SPR是在價格管制的背景下設(shè)立的，由于價格管制的扭曲作用，實際上加劇了實物短缺。如今，在石油由市場定價的情況下，威脅到美國經(jīng)濟的與其說是油井枯竭的前景，不如說是當供需緊張時，這些油井的價格會發(fā)生什么變化。

目睹了俄烏沖突、能源供應(yīng)暫停、油價飆升至120美元、歐佩克+無法或不愿填補供應(yīng)缺口，然后嗤之以鼻地說SPR必須用于緊急情況，這是用一種狹隘得荒謬的方式定義緊急情況?；ㄆ齑笞谏唐费芯咳蛑鞴蹺d Morse在最近的一份報告中估計，今年截至10月，全球商業(yè)石油和運輸中的原油庫存增加了2.73億桶，而戰(zhàn)略石油庫存(主要來自美國)增加了2.39億桶。換句話說，通常被市場忽視的這種國有石油轉(zhuǎn)移對交易員關(guān)注的商業(yè)石油庫存提供了顯著提振，從而緩解了恐慌情緒。

當沙特能源大臣阿卜杜勒-阿齊茲·本·薩勒曼最近譴責(zé)美國的緩沖庫存被用來“操縱市場”時，他似乎忽視了世界已經(jīng)發(fā)生了多大的變化。美國已從最大的石油凈進口國轉(zhuǎn)變?yōu)樽畲蟮氖蜕a(chǎn)國和(較小的)凈出口國。此外，拜登的干預(yù)很可能幫助民主黨人擺脫了中期選舉的詛咒。

然而，同樣地，美國也必須承認沙方面的合理擔(dān)憂。正如哥倫比亞大學(xué)全球能源政策中心的Karen Young最近在《外交事務(wù)》雜志上的刊文中表示，沙特眼看著舊秩序的瓦解和全球應(yīng)對氣候變化行動的加速，打算盡可能地利用其石油帶來的力量和財富。它不僅需要資金來支付賬單和實現(xiàn)經(jīng)濟多元化，還尋求利用其石油實力制定一種不那么受制于一個更遙遠的超級大國的不結(jié)盟外交政策。從這個角度看，盡管美國對歐佩克+選在中期選舉前減產(chǎn)感到憤怒是意料之中的事，但沙特只是通過阻止石油收入下滑來保護自己的利益。

盡管存在巨大的挑戰(zhàn)，以及兩國之間持續(xù)存在的分歧，但美國或許應(yīng)該支持利雅得改革經(jīng)濟的努力。同樣，盡管美國總統(tǒng)擁有所有的權(quán)力，但他們的政治資產(chǎn)只有有限的在任期間(還可能會因能源危機而縮短)，而沙特王室掌權(quán)的時間實際上是開放的。在一個能讓沙特平衡收支的油價區(qū)間達成合作而非相互抵觸，這也符合美國的利益。

這也延伸到一個似乎會帶來不可調(diào)和分歧的問題：氣候變化。影響深遠的聯(lián)邦氣候立法的通過將推動美國進一步走向脫碳，這對沙特的經(jīng)濟模式構(gòu)成了生死攸關(guān)的威脅。鑒于沙特希望盡可能長時間地支持石油需求，與華盛頓合作以穩(wěn)定油價可能從經(jīng)濟角度為管理轉(zhuǎn)型提供一個有用的工具。盡管兩國對未來的看法不同，但兩國都可以利用一個穩(wěn)定的石油市場來實現(xiàn)這一目標。